小乔木，枝叶密茂，刺多，徒长枝的刺长达8厘米。叶色浓绿，质地颇厚，翼叶倒卵形，基部狭尖，长1-3厘米，宽0.6-1.5厘米，或个别品种几无翼叶。总状花序有花少数，有时兼有腋生单花，有单性花倾向，即雄蕊发育，雌蕊退化；花蕾椭圆形或近圆球形；花萼5或4浅裂，有时花后增厚，无毛或个别品种被毛；花大小不等，花径2-3.5厘米；雄蕊20-25枚，通常基部合生成多束。果圆球形或扁圆形，果皮稍厚至甚厚，难剥离，橙黄至朱红色，油胞大小不均匀，凹凸不平，果心实或半充实，瓢囊10-13瓣，果肉味酸，有时有苦味或兼有特异气味；种子多且大，常有肋状棱，子叶乳白色，单或多胚。花期4-5月，果期9-12月。

秦岭南坡以南各地，通常栽种，有时逸为半野生。

酸橙被广泛应用作嫁接甜橙和宽皮橘类的砧木。优点是根系发达，树龄长，耐旱、耐寒、抗病力强。品种之一的构头橙兼有耐盐碱土的特性，是浙江省黄岩地区用作嫁接柑橘类的优良砧木。但酸橙的品种品系十分复杂，嫁接后亲和表现差异甚大。据试验报道，代代酸橙、兴山酸橙、江津酸橙都不能用作砧木。

药用 酸橙是常用中药材之一，使用的是其未成熟果实。具有理气宽中，行滞消胀功效，用于治疗胸胁气滞，胀满 疼痛，食积不化，痰饮内停，以及胃下垂，脱肛，子宫脱垂等症，医疗价值很高。